«Катерина» – первая украинская опера, созданная по поэме Тараса Шевченко. «Такого пламенного культа материнства, такого апофеоза женской любви и женских мук не найти, наверное, ни у одного поэта в мире», – писал классик украинской литературы ХХ века Максим Рыльский о произведении Шевченко.
Николай Аркас написал оперу в 1891 году на волне национально-демократических настроений, которые были распространены в обществе в конце ХІХ века. Текст либретто сочинил сам, литературную обработку осуществил Диодор Бобыль. В основу партитуры легли народные песни, спетые кобзарями и бандуристами, которых композитор приглашал в свой дом в Николаеве.
Первым постановщиком оперы был знаменитый украинский театральный деятель Марк Кропивницкий. Премьера прошла в московском театре «Аквариум» 12 февраля 1899 года, а через полгода спектакль увидели зрители в Одессе. Вторая постановка в Одесском театре состоялась в 1957 году. Третью осуществили 32 года спустя дирижер Давид Сипитинер, режиссер Георгий Дикий, художник Наталия Бевзенко-Зинкина, хормейстеры Леонид Бутенко и Игорь Дидушок. Опера заняла первое место в обзоре спектаклей украинских театров, посвященных 175-летию Тараса Шевченко.
