Возлюбленная сына Президента, юного Фердинанда, шестнадцатилетняя Луиза переживает свое первое чувство глубоко, искренне. Луизе кажется, что любовь распахнула перед ней тайны мира, высоты и бездны. Умение простого, безыскусного сердца испытывать подобную полноту чувств запечатлено Шиллером впервые.
Однако, опутанная сетями придворных интриг, Луиза, которой руководит забота об отце, вынуждена написать любовное письмо гофмаршалу, чтобы оно попалось на глаза Фердинанду. По словам Вурма, секретаря Президента, это единственное средство вызволить старика Мюллера из тюрьмы. Расчет Президента и Вурма был на то, что Фердинанд добровольно откажется от изменницы, и он действительно не выдерживает испытания. Однако Луиза, хотя она и не в силах заглушить в себе страх девушки из народа перед сильными мира сего, сохраняет верность всем своим клятвам.
С семьей Миллеров связан основной конфликт драмы, столкновение двух систем морали, соответствующих каждая определенной социальной среде. Важно, что пьеса обращена к современности.
«Коварство и любовь» Шиллера считается классическим произведением немецкой драматургии.
